История компьютеров обязана своим существованием тому факту, что люди, ленивые от природы, всегда искали способ улучшить способность выполнять подсчеты ради уменьшения количества ошибок и экономии времени.
«Абак» - счётные доски, применявшиеся в древних культурах для арифметических вычислений - изобрели приблизительно в 700 году; они долгое время были в ходу, а в некоторых странах ими пользуются до наших дней. Затем появились логарифмы. Открытие логарифмов приписывают шотландцу Джону Неперу (1550-1617). В 1614 году он продемонстрировал, как при помощи сложения можно заменить умножение и деление. Это открытие привело к изобретению логарифмической линейки в 1620 году.
Однако истинным отцом теории логарифмов является Мухаммад ибн Муса аль-Хорезми, арабский ученый из персидского города Хорезм. Также этот ученый придумал алгебру, от арабского «аль-джабр» - восполнение, которым можно охарактеризовать «поиски неизвестной переменной X для восполнения при помощи выравнивания результатов подсчетов».
В 1623 году Уильям Шиккард изобрел первую механическую вычислительную машину;
В 1642 году, чтобы помочь своему отцу, служившему сборщиком налогов, Блез Паскаль создал арифмометр (названный паскалиной) - машину, способную складывать и вычитать;
В 1673 году Готфрид Вильгельм Лейбниц добавил паскалине функции умножения и деления;
В 1834 году Чарлз Бэббидж изобрел разностную машину, способную оценивать функции, но, узнав, что ткацкий станок (именуемый жаккардовым ткацким станком) работал на перфокартах, он начал строить вычислительную машину, которая могла бы использовать эту революционную идею;
В 1820 году на свет появились первые механические калькуляторы на четыре функции. Они могли складывать, вычитать, умножать и делить;
К 1885 году их начали оснащать клавиатурой для ввода данных. Электромоторы быстро пришли на смену рукояткам.
В 1938 году Конрад Цузе изобрел компьютер на базе электромеханических реле: Модель Z3. Этот компьютер первым использовал двоичную систему вместо десятичной.
В 1937 году Говард Эйкен разработал программируемый компьютер 17 метров в длину и 2,5 метра в высоту, способный считать в 5 раз быстрее человека. Это был Марк I компании IBM. Он состоял из 3300 механизмов и 1400 переключателей, соединенных 800 км электрического провода.
В 1947 году ему на смену пришел Марк II, в котором вместо механических деталей использовались электронные элементы.
В 1960 году IBM 7000 стал первым транзисторным компьютером. В 1964 году появились IBM 360 и DEC PDP-8.
В 1971 году был выпущен первый микрокомпьютер: Kenback 1 с 256 байтами памяти.
1971 год был отмечен выходом первого микропроцессора Intel 4004. Он мог одномоментно обрабатывать 4 бита данных. Приблизительно в то же время компания Hewlett Packard выпустила калькулятор HP-35.
Процессор Intel 8008 (способный одновременно обрабатывать 8 бит) был выпущен в 1972 году. В 1973 году процессор Intel 8080 был использован в первых микрокомпьютерах: Micral и Altair 8800 с 256 байтами памяти. В конце 1973 года компания Intel представила процессоры, в 10 раз превосходящие своего предшественника (Intel 8080) и имеющие 64 Кб памяти.
В 1976 году Стив Возняк и Стив Джобс собрали в гараже Apple I. У этого компьютера была клавиатура, микропроцессор 1 МГц, 4 Кб ОЗУ и 1 Кб видеопамяти. По легенде, двое друзей никак не могли придумать название для компьютера; Стив Джобс, увидев растущую в саду яблоню, решил, что если не придумает название за пять минут, то назовет компьютер «apple» - яблоко. В 1981 году компания IBM продала первый «ПК» на базе процессора 8088 с тактовой частотой 4,77 МГц.
В наши дни очень сложно сказать, в каком направлении развиваются компьютеры. Их трансформация следует закону Мура: «Каждые три года количество транзисторов, размещаемых на кристалле, увеличивается в четыре раза».
Изображение: © Peter Kotoff - Shutterstock.com